Bij Gisèle – Herberge “In Sint Elooi” (Houtkerke, Frankrijk)
Madame Gisèle Coudeville is een levende legende, haar dorpscafé “Au Saint Eloi” is de facto levend erfgoed. Ze is ondertussen 90 jaar oud en denkt nog niet aan stoppen. Zij startte er in 1958 en houdt de zaak, anno 2025, al zelf 67 jaar open. Dit moet een (wereld)record zijn, toch? Het café zou trouwens al meer dan 400 jaar bestaan (startte in 1668). Zij is de derde in rij van de familie om dit icoon open te houden.
Het is dan wel niet een beschermde site, haar plaats staat wel alom gekend als place-to-be om een lekkere picon te drinken. Verleden jaar hadden ze er serieus last van een lekkend dak, die is nu ook geheel vernieuwd. Het afbladderend en beschimmeld meubelpapier staat nu ook op het programma. Maar weet je wat? Dit alles stoort de bezoeker van dit oergezellig dorpscafé niet. En vooraleer er misverstanden over ontstaan: Gisèle woont er niet. Haar dochters bouwden voor haar een gloednieuw huis. Maar ze is nu eenmaal veel liever in haar café en dus is ze meestal daar te vinden waar haar hart ligt. Ze kan niet zonder “de menschen“. Er werd in 2010 van haar café, samen met nog 4 andere volkscafés, een mooi portret gemaakt in de documentaire film “Bedankt & Merci“.
Gisèle wordt ook nog wel eens de “koningin van de picon” genoemd. Er hangt zelfs een diploma van haar “beste picon ter wereld” aan de muur. Niet dat er geheime ingrediënten worden gebruikt of zo (de gebruikte flessen staan gewoon op de gastentafels en de toog verspreid), het is daarentegen de gemoedelijkheid die van een bezoek aan dit cafeetje een warme gebeurtenis maakt. Heeft Gisèle wegens drukte even geen tijd om je te helpen, dan mag je je eigen picon maken. En dat allemaal voor 5,50 €, waar vind je dat nog voor zo’n grote picon? Je hoort er ook nog ” oet vloamsch klapp’n ” en je legt er makkelijk contacten met andere dorpsbewoners en passanten. Het meubilair zal hip en trendy geweest zijn… vele decennia terug. 😉
Moet je zeker eens doen. Tijdens de week open van 16h. In het weekend wordt Gisèle geholpen door haar twee dochters. Het superkleine terrasje voor het café wordt niet langer gebruikt, je kunt ook wel terecht op het (gedeeltelijk overdekte) terras achteraan of een aparte ruimte (de “vaulte“) achter haar toog. Die biedt plaats aan zo’n 20 personen.
Tip 1: als je nog moet rijden: wijs vooraf een Bob (of Bobette ?) aan in de groep, het zou kunnen nodig zijn! 😉
Tip 2: als je er dan toch bent, dan kun je misschien ook eens een bezoek brengen aan het kasteel en/of kerk van Ekelsbeke.
Aanduiding van de locatie op de toeristische kaart van Top.Vlaanderen.
Aanduiding van de locatie op Google Maps.
Sociale media van dit dorpscafé: Facebook
Voorbeeld van een piconroute die dit café van Gisèle met VW-busje aan doet: Rondje Westhoek
Voorbeeld van een fietstocht vanuit Poperinge die Café Sint-Eloois aandoet: RouteYou
Wikipedia pagina over Eligius ( = Sint Elooi): Nederlandstalig – Franstalig – Engelstalig
Extremis showcase bij Madame Gisèle.
Info over de documentaire uit 2010 van 5 dorpscafés: “Bedankt & Merci”
-> Interview VRT – 
Trailer – Extract Cinema Theresia
Foto’s van 31 mei 2025:
Foto’s van 25 april 2023:
